Si les prix pratiqués par la grande distribution sont régulièrement dénoncés au niveau local, le CESE rappelle que les tarifs de l’énergie, de l’eau, des transports individuels ou encore des télécommunications y sont aussi plus élevés qu’en métropole et pèsent sur le revenu disponible en outre-mer. 

Ainsi, deux enquêtes de l’INSEE[1] ont montré que, dans les territoires ultra-marins, les ménages modestes consacrent 23% de leur budget à l’alimentation, soit 6 points de plus que la moyenne nationale.

En outre, la délégation à l’outre-mer du CESE craint que le choc économique et social consécutif à la crise du Covid-19 soit d’autant plus brutal en outre-mer que la situation de ces territoires se trouvait déjà fragilisée avant la crise.

Dans les départements et régions d’outre-mer, les causes de la cherté de la vie sont structurelles et souvent liées à la géographie de ces territoires :
– L’éloignement et l’isolement géographique limitent considérablement les économies d’échelles réalisables,
– L’étroitesse des marchés domestiques peut décourager l’installation de certains opérateurs économiques,
– La dépendance aux transports pèse sur les coûts d’approvisionnement de façon significative,
– La topographie de ces territoires entraîne une concurrence accrue sur le foncier entre ménages et entreprises : ce phénomène tend à augmenter les prix de l’immobilier, pénalisant à la fois la consommation des ménages et la compétitivité des opérateurs économiques.

Ces facteurs structurels alimentent, selon le rapport, une culture économique de relation exclusive à l’hexagone qui relève aussi de l’histoire de ces territoires.

Pour répondre à ces problématiques, la délégation à l’outre-mer du CESE propose notamment que :
– À la maîtrise des prix des marchandises s’ajoute un enjeu de renforcement des cultures vivrières locales dans l’objectif d’alléger les contraintes structurelles qui pèsent sur l’économie de ces territoires,
– La qualité des données disponibles en outre-mer s’améliore et soit de nature à développer une vision claire des enjeux de cohésion sociale,
– Les efforts soient concentrés sur la maîtrise des prix de l’alimentation,
– La structure des prix du transport, de stockage et de passage portuaire soit plus transparente,
– L’autorité de la concurrence renforce ses seuils de contrôle en outre-mer, les situations de monopole ou d’oligopole y étant plus courantes, notamment dans le domaine de la grande distribution,
– La fiscalité locale de ces territoires évolue vers une assiette élargie sur les biens et les services adaptée à chaque territoire et à chaque secteur, incluant notamment une exonération pour les biens de première nécessité.

 
[1] : Enquête budget de famille de l’INSEE, 2017 ; Enquête de comparaison spatiale des prix de l’INSEE en 2015.